LISA

par Agnès Colomb

roman-feuilleton jeunesse

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Chapitre 14

 

Momo pousse son side-car à la vitesse maximale, sans se poser de questions. L’urgence, pour l’instant, c’est d’échapper à ceux qui les poursuivent. Le reste attendra que les filles et lui soient en sécurité.

Il faudrait juste qu’il parvienne jusqu’à la rue Maximin, ruelle connue à Pouilly-les-Mines comme le repaire des dealers et des petites frappes. La voie est trop étroite pour qu’une grosse berline s’y engouffre. En revanche, son side-car…

Le front mouillé de sueur sous son casque, il accélère, accélère…

 

* * *

 

— C’est elle, tu crois ?

— Évidemment ! Cheveux longs blonds, environ 1 m 60, tout correspond. Et puis, quelle autre gamine se baladerait en pleine nuit dans ce trou perdu ?

— Ben… l’autre, justement. Sa copine, la grande brune.

— La ferme, bon Dieu ! Laisse-moi me concentrer sur la route.

À quelque deux cents mètres devant la berline, le side-car file à toute berzingue. Pas assez vite, cependant. À chaque seconde, la distance entre eux se réduit.

 

***

 

Un bref instant, Lisa ferme les yeux, comme si cela pouvait lui permettre d’échapper à ce cauchemar. Elle s’agrippe au siège, brinquebalée comme dans une diligence du  XIXe siècle tandis que Momo fonce, tourne à droite là, à gauche ici, à croire qu’il s’imagine dans un jeu vidéo de course-poursuite. À tout moment, elle croit sa dernière heure arrivée – cela lui arrive régulièrement, soit qu’elle s’étouffe avec une arête de poisson, soit qu’elle oublie de regarder à gauche et à droite avant de traverser la rue, mais en général ses parents sont toujours là pour la sauver, l’enguirlander puis la rassurer.

Mais là, maintenant, c’est réel.

Un sentiment d’incrédulité la saisit. Comment sa vie a-t-elle pu basculer ainsi, sans prévenir ? Oui, sans prévenir, car elle a beau y réfléchir, elle ne voit pas qui peut leur vouloir du mal, à ses parents et à elle. Sur ce point, elle a dit la vérité aux policiers. Des musiciens concurrents ? Elle n’y croit pas. Certains sont peut-être jaloux du talent de ses parents, mais ils ne sont pas du genre à employer des hommes de main. Leur truc, ce serait plutôt d’essayer de les décontenancer avant une audition, par exemple. Non, vraiment, c’est incompréhensible. La tante Alma ? Elle est peut-être acariâtre, mais inoffensive. Et puis, que gagnerait-elle à ce que son frère et sa belle-sœur disparaissent ?

Elle secoue la tête, comme pour revenir au moment présent, comme si elle avait besoin de toute sa lucidité pour se sortir de ce mauvais pas, comme si sa survie dépendait de sa vivacité d’esprit et de la rapidité de ses réflexes à cet instant précis. Sauf que, en l’occurrence, elle ne peut rien faire que se laisser ballotter dans ce side-car conduit par un type qui, pour ce qu’elle en sait, pourrait bien être lui aussi du côté obscur de la force.

 

***

 

Quelques scooters sont garés le long du boulevard, juste à l’angle de la petite rue Maximin, leurs occupants probablement en train de se livrer à divers trafics dans la ruelle. Pour une fois, cette vision ragaillardit Momo, qui ralentit à peine avant de tourner brusquement dans ce repaire de petits délinquants, dont l’évocation lui paraît à cet instant parfaitement dénuée de danger, comparée à ses poursuivants anonymes.

De jeunes types à casquette le regardent filer dans la ruelle, certains s’écartant vivement de la trajectoire du side-car pour ne pas se faire faucher. Si Momo en avait le temps, il jetterait un coup d’œil autour de lui et verrait leur air ahuri et, à l’entrée de la ruelle, le pare-chocs menaçant d’une grosse berline noire figée sur place, furieuse de ne pouvoir s’immiscer dans la rue Maximin.

 

***

 

— Ça fait bien une demi-heure qu’on tourne ! On les a perdus, je te dis !

— La ferme. On va les retrouver. De toute façon, on n’a pas le choix. Tu sais ce qui nous attend si on foire sur ce coup-là.

— Il vaudrait mieux qu’on le prévienne, quand même, tu crois pas ?

— Je crois vraiment pas, non.

Et la grosse berline noire continue de quadriller Pouilly-les-Mines dans la nuit qui s’étire.

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Chapitre 15

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Malgré ses remontrances répétées, Mélanie Lenoir n’est jamais parvenue à faire cesser complètement le brouhaha qui accompagne chaque matin ses pensionnaires à l’heure du départ pour le collège. Certaines dévalent l’escalier, martelant les marches de leurs lourdes baskets, tandis que d’autres traînent dans les couloirs en gloussant.

En faction devant la porte d’entrée ouverte, elle les regarde sortir les unes après les autres, en leur souhaitant une bonne journée. Sa journée à elle a bien mal commencé. Réveillée à 5 h 30, comme à son habitude, elle a pris son petit déjeuner dans son appartement de fonction, puis s’est rendue dans le réfectoire pour superviser le petit déjeuner des filles. Or, elle n’a trouvé là aucune table dressée, ni boîtes de céréales ni tartines, ni Thermos de thé ou de chocolat chaud. Momo s’est révélé introuvable lui aussi, et lorsqu’elle a fini par aller toquer à sa porte, personne ne lui a répondu. Dans sa chambre, qu’elle a ouverte, ne l’attendait qu’une lettre de démission. Elle en fulmine encore.

Dans son malheur, elle a eu la chance que Sonia, une des éducatrices, arrive assez tôt pour lui donner un coup de main. À elles deux, elles ont servi aux filles un rapide petit déjeuner fait de céréales et de jus d’orange.

Dans sa confusion, elle ne s’est rendu compte qu’au moment où le réfectoire se vidait que deux des filles manquaient à l’appel. Shéhérazade – quelle surprise ! – et la petite nouvelle. Sans doute une panne d’oreiller. Sonia est en train d’aller vérifier dans leur chambre pendant que le couloir et l’escalier se vident.

Alors qu’elle suit du regard les ados qui s’éloignent en direction de l’arrêt de bus, une voiture se gare devant la grille.

— Madame Lenoir ?

C’est la voix, inquiète, de Sonia.

Mélanie Lenoir se retourne, aussitôt en alerte. Sonia se dirige vers elle à grands pas, un masque de sérieux inhabituel sur son visage de poupée.

— Qu’y a-t-il ?

— Elles ne sont pas dans leur chambre.

Ce n’est qu’à ce moment que Mélanie Lenoir sent la fraîcheur du vent qui s’engouffre par la porte d’entrée restée ouverte, et lui hérisse le poil autant que l’agacement et l’inquiétude qui commencent à la saisir. Elle se retourne pour fermer la porte et découvre alors, grimpant les marches du perron, un couple à l’aspect très officiel.

Évidemment. La visite des inspecteurs des services de l’enfance. Avec la panique de ce matin, elle l’avait complètement oubliée.

Elle plaque un sourire sur son visage, très consciente de la présence de Sonia dans son dos. Sonia qui, à tout instant, risque de lâcher ce qui s’apparenterait à une véritable bombe.

— Bonjour.

— Bonjour, madame Lenoir. Je suis Hervé Latouche, de l’ASE, et voici ma collègue, Lucille Besset.

Tous deux lui mettent sous le nez leurs cartes professionnelles.

— Entrez, je vous en prie, dit Mélanie Lenoir en faisant volte-face.

À Sonia qui la regarde d’un air intrigué, elle adresse un froncement de sourcils, en espérant que l’autre comprendra qu’il vaut mieux rester discrète sur la disparition de Shéhérazade et de Lisa. Sonia n’est pas bête, elle comprendra que c’est dans son intérêt. Elle est vacataire ici, et c’est la directrice qui est en charge du recrutement des vacataires.

— Je vous en prie, asseyez-vous, dit-elle, une fois les deux visiteurs introduits dans son bureau.

Tandis qu’ils s’exécutent, elle poursuit :

— J’avoue n’avoir pas très bien saisi l’objet de votre visite. Le foyer a été inspecté très récemment – il y a deux mois, il me semble –, et le rapport était élogieux.

— Certes, certes, fait Lucille Besset, une petite chose rondouillarde au sourire éclatant. Nous en avons pris connaissance.

— Cependant, enchaîne son compagnon, nous devons nous assurer que votre établissement est adapté à toutes vos pensionnaires. On nous a en effet appris que vous aviez accueilli une nouvelle jeune fille…

C’est un homme trapu d’une bonne trentaine d’années qui serait plutôt séduisant, si son nez ne semblait pas avoir été dessiné par un peintre cubiste. Un instant distraite par cette incongruité, Mélanie Lenoir revient rapidement à la réalité. Décidément, les nouvelles vont vite ! Pour une fois qu’elles ne restent pas bloquées dans les circuits engorgés et tortueux de l’administration…

— Effectivement. Elle est là depuis à peine deux jours.

Hervé Latouche se racle la gorge.

— Étant donné que vous avez un public… disons… difficile, il est de notre devoir de nous assurer que vous pouvez offrir les meilleures conditions d’accueil à cette enfant.

Lucille Besset intervient alors, sans se départir de son sourire :

— En fait, le mieux serait que nous nous entretenions avec elle pour cela. En tête à tête, si cela ne vous dérange pas. Vu que vous êtes la directrice, elle pourrait se censurer et ne pas nous dire ce qu’elle a sur le cœur.

Déjà, elle se lève.

— Pouvez-vous nous conduire à sa chambre ?

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Chapitre 16

 

Lisa se réveille au chant des oiseaux. Des oiseaux qui semblent très, très proches. Elle lève les yeux, et là, à deux mètres au-dessus d’elle, entre une poutre et la charpente du toit… un nid.

Une fraction de seconde d’égarement suit cette prise de conscience, puis tout lui revient et, prise d’une peur rétrospective, elle sent son cœur se mettre à battre follement, comme la veille, lors de la course-poursuite dans Pouilly-les-Mines.

Momo, Shéhérazade et elle ont roulé toute la nuit en direction du nord, d’après ce qu’elle a pu voir des panneaux qui défilaient, et sans jamais emprunter l’autoroute. Sans doute Momo a-t-il jugé plus prudent de ne pas prendre les voies les plus empruntées. Pourtant, apparemment, leurs poursuivants avaient disparu.

Après des heures à rouler sur de petites routes, à traverser des villages endormis et quelques villes où ils n’ont croisé que de rares voitures et, à l’occasion, un fêtard titubant sur le trottoir, ils se sont retrouvés en pleine campagne, où ils ont continué à rouler jusqu’à atteindre cette petite maison isolée dans les champs.

La fatigue des événements a eu raison d’elle, et même de son inquiétude : elle s’est endormie presque aussitôt arrivée. Tout ce qu’elle sait, c’est qu’elle se trouve chez Raoul, le frère de Momo, et que les deux frères les ont installées dans le grenier, Shéhérazade et elle.

Elle jette un coup d’œil autour d’elle. La pénombre règne dans le grenier, bien qu’une petite lucarne laisse passer un rai de soleil maigrelet, lui permettant d’apercevoir Shéhérazade, étendue comme elle sur un matelas posé à même le sol.

Shéhérazade doit sentir son regard sur elle, car elle ouvre les yeux, et une peur inattendue se peint sur ses traits lorsqu’elle croise le regard de Lisa.

— Ça va ? demande Lisa.

Shéhérazade, qui s’est assise, a un mouvement de recul, comme si elle croisait un vampire ou un chat noir.

—  Toi, j’te parle pas, siffle-t-elle. T’es un danger ambulant.

— Mais…

Shéhérazade coupe court à la conversation en se levant brusquement, et Lisa, interdite, la regarde se diriger vers la trappe qui mène aux étages inférieurs. Avec un soupir, elle repousse à son tour sa couverture et se lève pour se diriger vers l’escalier, qui tient plus de l’échelle de meunier que de l’escalier de Chambord. Comment s’expliquer ? La peur qu’elle a vue sur le visage de Shéhérazade, elle la ressent aussi. En fait, elle n’en sait guère plus qu’elle sur ce qui leur est arrivé.

À mesure qu’elle descend les échelons, les échos de plus en plus nets d’une chanson lui proviennent. Elle reconnaît les dernières notes de Dis quand reviendras-tu ? de Barbara, curieusement suivies de la voix de Beyoncé entonnant : « All the single ladies, all the single ladies… »

Arrivée au bas de l’échelle, elle tourne à droite, en direction de la musique et de la voix de Momo qui fait :

— Sérieusement, Raoul, Beyoncé ?

Quelques pas amènent Lisa dans une petite cuisine ouverte sur une pièce plus grande où sont attablés les deux frères. Shéhérazade est en train de prendre place à table. À peine assise, elle tend la main vers une tranche de brioche dont elle engloutit un bon tiers en une bouchée.

C’est le moment que choisit Lisa pour monter l’unique marche qui mène au salon et s’annoncer.

— Euh… bonjour.

Momo se retourne tandis que Raoul lui sourit. Shéhérazade, elle, baisse ostensiblement les yeux pour ne pas la regarder.

— Viens t’asseoir, Lisa, dit Momo en désignant la chaise à côté de lui.

Il sourit – du même sourire que son frère, un peu de guingois –, mais son regard brun est pour le moins perplexe.

Lisa obtempère en silence et hoche la tête à l’intention de Raoul, qui vient de soulever la cafetière italienne d’un air interrogateur. Il remplit un mug pour elle, puis se carre contre son dossier en la regardant.

— Bon, Lisa…

Elle se prépare. Ça y est, l’interrogatoire va commencer, et que pourra-t-elle dire ? Jusqu’à quel point peut-elle se confier à ces gens ?

Elle n’a pas le temps d’en débattre plus avant car Raoul reprend :

— Tu es plutôt Brel ou Barbara ?

Interloquée, Lisa commence à bredouiller quelque chose, tandis que son esprit, telle une entité séparée d’elle, enregistre des détails qu’elle n’avait pas encore notés – Raoul et Momo se ressemblent comme des jumeaux, à ceci près que Raoul est visiblement plus jeune et semble soigner son apparence beaucoup plus que son frère. À les voir ensemble, on croirait assister à un avant/après où l’avant serait une version rustique et l’après une version citadine.

 — Ben…

— Pas la peine de répondre, Lisa, c’est une question piège, intervient Momo. Figure-toi que mon frère est fan de chant, mais uniquement de voix féminines. De La Callas à Beyoncé, apparemment.

— De toute façon, j’allais dire Barbara, dit Lisa en souriant à Raoul.

— T’es née en 1400 ou quoi ? marmonne Shéhérazade, la bouche pleine de brioche.

Lisa se sent rougir, mais elle rétorque :

— Figure-toi que j’ai des goûts éclectiques, comme Raoul.

— Éclectiques ! Ça fait bien psychopathe, ça – pardon, Raoul. Le genre de psychopathe à éviter si on ne veut pas retrouver son frère à moitié mort sur la chaussée !

— Donc Freddy, c’est bien ton frère ? 

Au même moment, Momo demande, les sourcils froncés :

— Ton frère ?

Il faut dire qu’ils n’ont guère pris le temps de parler à leur arrivée ici pendant la nuit et que, dans le side-car, les deux filles ont gardé le silence, rendues muettes par la peur et la vitesse.

— Ouais, mon grand frère. On avait rendez-vous, mais les potes de mademoiselle – Shéhérazade pointe un index furieux sur Lisa – sont arrivés avant moi.

— Mais enfin… commence Lisa.

— OK, on se calme, intervient Raoul en levant les mains. Et on reprend depuis le début.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? réplique Shéhérazade. Avant hier, ma vie était un cauchemar, et depuis hier soir, c’est carrément l’enfer. Et grâce à qui ? Grâce à Mademoiselle Blondasse ici présente, avec ses airs de pas y toucher. Avant elle, j’avais des problèmes, d’accord, mais par rapport, c’est du pipi de chat ! Elle…

Cette fois, c’en est trop pour Lisa. Trop d’inconnues, trop de reproches, trop de tout. Elle repousse brusquement sa chaise et quitte la maison en courant.

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Chapitre 17

 

Lisa n’a pas l’habitude de ces éclats. Avec ses parents, les relations sont tranquilles. Sans doute pas non plus idylliques - Lisa a bien conscience d’entrer dans l’adolescence, et des incompréhensions se font jour parfois, surtout entre sa mère et elle, mais sans aller jusqu’au conflit. L’affrontement direct, la confrontation à une hostilité aussi ouverte que celle de Shéhérazade, elle ne connaît pas.

Aussi descend-elle précipitamment les quelques marches du perron, avant de s’éloigner du même pas rapide dans le jardin, puis jusqu’au champ qui le borde.

Bien sûr, elle comprend la réaction de Shéhérazade. Elle aussi, à sa place, serait inquiète pour son frère. Mais sa compassion a des limites, et elle ne peut s’empêcher de penser que sa situation est pire encore que celle de Shéhérazade.

Parce que, se dit-elle, résumons, en se laissant tomber dans l’herbe, à l’abri d’une haie.

Premièrement, ses parents ont disparu comme par magie, sans aucune raison apparente, et la police n’a pas la moindre idée de ce qui leur est arrivé.

Deuxièmement, pire, ils ont vraisemblablement été kidnappés par des malfrats dont elle ignore tout des motivations mais dont elle est sûre, au vu de qui s’est passé la veille, qu’ils sont sur ses traces.

Troisièmement, elle se retrouve en fuite, en compagnie de trois personnes dont elle ignorait tout il y a encore trois jours, des personnes parmi lesquelles elle compte au moins une ennemie.

Portant les doigts à sa bouche, elle grignote distraitement les petites peaux autour de ses ongles, tout en s’exhortant à réfléchir logiquement, froidement, mais les informations et les questionnements tournent dans sa tête comme des vêtements pris dans un cycle d’essorage à 1400, et finissent par ne plus former qu’un magma coloré et tourbillonnant dans lequel elle ne distingue plus rien nettement.

Un magma qui lui embrouille l’esprit… et la vue, car ce qu’elle voit maintenant – non, ce qu’elle imagine – ne peut être qu’un mirage.

À deux pas devant elle, mais debout alors qu’elle est assise, elle est là.

Salut.

Toujours assise, Lisa recule précipitamment, jusqu’à toucher les buissons.

Cette fille, là, son portrait craché… Elle vient de lui parler, mais ses lèvres n’ont pas bougé. Et elle l’a entendue dans sa tête.

Tu as peur ?

Toujours cette voix, en elle. L’autre se meut comme une personne normale, mais sa voix ne fait que résonner en Lisa. Alors si elle a peur… C’est un euphémisme. La terreur la prend tout entière, engourdissant ses extrémités comme le ferait un froid glacial.

Ne t’inquiète pas.

– Pffff...

Voilà tout ce que Lisa réussit à répondre.

C’est alors que l’autre franchit les quelques mètres qui les séparent et lui touche le bras. Sa paume est tiède, bien vivante, et curieusement, ce contact apaise un peu Lisa, qui parvient à bredouiller :

— Qui… qui es-tu ?

Tu peux m’appeler Lise.

— Mais… c’est… c’est n’importe quoi ! Tu as conscience qu’on se ressemble comme des jumelles ? Et c’est quoi cette histoire de voix ? Pourquoi je t’entends dans ma tête ?

Chut. Je t’expliquerai tout, mais l’important, c’est que je peux t’aider.

— Mais comment ?

— Lisa ? Lisa !

C’est la voix de Momo, dont les pas font crisser l’herbe du champ. Machinalement, Lisa tourne la tête, mais ne voit rien d’autre que le buisson. Lorsqu’elle regarde de nouveau devant elle, elle est seule. Plus de Lise.

Je reviendrai bientôt.

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Chapitre 18

 

Lucille Besset est déjà à la porte du bureau, la main sur la poignée, quand deux petits coups retentissent contre le battant.

Tout sourire, elle ouvre, telle une parfaite maîtresse de maison s’apprêtant à accueillir ses invités, tandis que Mélanie Lenoir se lève de son fauteuil, sans perdre contenance malgré l’appréhension qui s’est emparée d’elle depuis que Sonia lui a annoncé que les filles n’étaient pas dans leur chambre.

— Madame Lenoir ? Je vous dis à tout à l’heure, toutes les filles sont parties au collège.

Louée soit Sonia ! Mélanie Lenoir hoche la tête à l’intention de l’éducatrice, en s’efforçant de ne rien laisser paraître de son soulagement.

— Eh bien, il me semble que vous allez devoir reprogrammer une visite.

Les lèvres pulpeuses et maquillées de Lucille Besset forment une moue qui enlaidit son joli visage.

— C’est regrettable, dit-elle d’un ton soudain sec.

À cet instant, le portable de son collègue émet un bip. Il jette un rapide coup d’œil à l’écran et, alors que Lucille Besset paraît sur le point d’ajouter quelque chose, s’empresse d’intervenir :

— C’est dommage, effectivement, mais nous reviendrons ce soir ou demain. En attendant, madame Lenoir, nous aimerions voir la chambre de la petite, afin de jauger ses conditions d’installation.

Les deux inspecteurs regardent Mélanie Lenoir, attendant qu’elle veuille bien les guider, aussi celle-ci est-elle la seule à voir Sonia pâlir aux paroles d’Hervé Latouche.

 

***

 

Depuis le seuil de la chambre, Hervé Latouche observe les lits jumeaux aux couvertures soigneusement tirées – bizarre, deux adolescentes qui font leur lit – et qui lui paraît étrangement vide, bien que des classeurs et des cahiers en fouillis recouvrent l’un des bureaux en bois.

Tirant de sa sacoche un porte-blocs et un stylo, il entreprend de remplir un formulaire. Jouer son personnage jusqu’au bout est une des clés de la réussite, l’expérience le lui a appris. Même le formulaire est authentique.

– Lequel de ces lits Lisa occupe-t-elle ?

La directrice le lui désigne, en précisant :

— Évidemment, vu les circonstances, elle est arrivée presque sans rien dans notre établissement.

Hervé Latouche hoche la tête, compréhensif.

— Évidemment, répète-t-il, avant d’ajouter en lui-même : Et elle est repartie presque sans rien aussi.

Car il sait que la directrice lui ment. Cible en fuite, aperçue cette nuit quittant Pouilly-Les-Mines, disait le SMS qu’il a reçu cinq minutes plus tôt.

Il avance dans la chambre. Lucille, à ses côtés, en fait autant et marche d’un pas tranquille jusqu’à la fenêtre. À elle non plus rien n’échappe ; il sait donc, même si rien dans son expression ne l’indique, qu’elle a remarqué comme lui le bout de drap entortillé qui dépasse de la porte d’un des placards, empêchant celui-ci de se fermer complètement.

— Bien, madame Lenoir, fait Lucille – ou Daphné, ou Marie-José, selon les circonstances, mais Lucille est l’alias qu’elle préfère –, nous n’allons pas vous embêter plus longtemps. Tout me paraît correct. N’est-ce pas, Hervé ?

— Sommaire mais convenable, approuve-t-il en rebroussant chemin vers la porte. Je vous remercie, madame Lenoir.

Remarquable, vraiment, le self-control dont fait preuve la directrice. Elle n’est cependant pas aussi aguerrie que lui dans l’art de la dissimulation, et Hervé surprend la lueur de soulagement dans son regard tandis qu’elle passe devant eux avant de les raccompagner.

 

***

 

Cela fait une bonne demi-heure que Mélanie Lenoir fixe son ordinateur, où la photo de l’écran de veille a remplacé depuis longtemps le fichier sur lequel elle voulait travailler.

Il faut pourtant qu’elle réagisse, elle le sait. Mais par quoi commencer ? Chercher quelqu’un pour remplacer Momo ? Prévenir la police de la disparition de Lisa et de Shéhérazade ?

Non, elle refuse de se retrouver accusée de négligence pour avoir laissé les filles s’échapper, elle qui, jusque-là, a toujours eu un CV sans tache.

Quoi alors ? Les chercher elle-même ? Si les filles sont parties ensemble, ce qui semble vraisemblable, elles vont avoir besoin d’aide. Elle ne connaît pas Lisa, mais Shéhérazade, si insupportable et rebelle qu’elle soit, n’est pas bête. Elle n’aurait pas fui sans avoir un plan.

Se secouant, elle fait bouger sa souris pour ranimer son ordinateur, qui lui offre bientôt ce qu’elle cherche : le dossier de Shéhérazade. Ragaillardie à l’idée d’avoir une piste, elle le parcourt quand un souvenir lui revient soudain.

Un frisson glacé remonte le long de son dos.

Alma. Elle a oublié Alma, la tante de Lisa, qui doit venir chercher la petite ce soir.

Bien, une chose après l’autre, se dit-elle. Elle va trouver une idée pour se débarrasser de la gêneuse. En attendant, cela la soulage au moins d’un poids : elle va pouvoir annuler la visite des deux inspecteurs. Quel besoin auraient-ils de s’entretenir avec Lisa puisque celle-ci va être prise en charge par sa tante ?

Par chance, Malik Boussaha, qui gère la section départementale de la protection de l’enfance, répond dès la deuxième sonnerie. Après les salutations d’usage, Mélanie Lenoir enchaîne :

— J’ai bien reçu la visite de Mlle Besset et M. Latouche ce matin pour leur inspection à la suite de l’arrivée de Lisa chez nous, mais…

— Attendez, attendez, Mélanie, l’interrompt Malik. De quoi parlez-vous ?

— Eh bien, des inspecteurs que vous avez envoyés ce matin.

Il y a un silence puis un bruissement de papiers, à l’autre bout du fil.

— Non, c’est bien ce que je pensais, il n’y avait aucune inspection programmée chez vous aujourd’hui. D’ailleurs, je n’ai jamais eu de Besset ni de Latouche dans mon équipe.

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Chapitre 19

 

Dans la salle de bains étonnamment grande de Raoul, au milieu de laquelle trône une antique baignoire à pattes de lion, Shéhérazade contemple avec désespoir son reflet dans le miroir.

Ça recommence. Elle aperçoit déjà quelques frisettes qui déparent le reste encore lisse de sa chevelure.

C’est sûr, dans quelques jours, elle va ressembler à un mouton et perdre un bon tiers de sa longueur, avec ces boucles qui remontent comme des ressorts.

De nouveau, on lui dira qu’elle est tout le portrait de sa mère. Sa mère, bouclée et sans doute jolie, mais avec une sérieuse araignée au plafond.

Et tout cela à cause de Lisa ! Si cette idiote n’avait pas fait foirer leur plan, Shéhérazade serait chez Freddy, avec un fer à lisser. Celui qu’elle avait au foyer, elle a bien dû le laisser sur place. Impossible de tout transporter dans son sac à dos.

Son reflet dans le miroir au cadre doré se crispe.

Comment va Freddy ? Est-il sérieusement blessé… ou pire ?

De l’autre côté de la porte, des voix s’élèvent – Raoul, apparemment, qui accueille cette psychopathe de Lisa, de retour à la maison après sa dramatique sortie de scène.

Shéhérazade se rue hors de la salle de bains. Dans le salon, Raoul, Momo et Lisa sont en train de se rasseoir tranquillement.

— File-moi ton téléphone, ordonne Shéhérazade en se plantant devant Lisa.

L’autre ne répond pas mais regarde les deux frères comme pour leur demander d’intervenir. Ce qu’ils font, bien sûr, Raoul lui jetant un coup d’œil compatissant tandis que Momo déclare :

— Hé, du calme, Shéhérazade. Je sais que vous êtes toutes les deux sur les nerfs, mais on n’avancera à rien en s’énervant.

Shéhérazade serre les poings mais s’oblige à reprendre plus calmement :

— J’ai besoin de son téléphone pour appeler Freddy, OK ?

Toujours sans rien dire, Lisa sort son téléphone de la poche de son sweat et le lui tend. Shéhérazade le prend brusquement, sans se donner la peine de dire merci.

À son oreille, quelques bips se succèdent avant que le répondeur se déclenche. Elle raccroche, puis tape rapidement un SMS.

 

Freddy, donne des nouvelles, je m’inquiète. XXXX

 

— Tiens, dit-elle à Lisa en lui rendant le téléphone. Préviens-moi s’il répond.

Sa colère soudain évanouie, elle se laisse tomber sur une chaise, en s’efforçant de bloquer les horribles scénarios qui lui viennent à l’esprit – Freddy toujours inanimé dans l’impasse, des ambulanciers qui se précipitent vers lui, l’un qui lui prend le pouls puis secoue la tête d’un air grave à l’intention de ses collègues…

Une main se pose sur son bras, la faisant sursauter. C’est Raoul, et cette fois, c’est elle qu’il regarde d’un air compatissant.

— Bon, il est temps qu’on parle sérieusement, déclare-t-il. Momo m’a raconté ce qui s’est passé cette nuit, pendant que vous dormiez, mais c’est tout ce que je sais. Si on commençait par cette histoire avec ton frère ?

Shéhérazade soupire.

— Tu vois Harry Potter ? En gros, c’est moi, sauf que j’ai un grand frère sympa au lieu d’un cousin pervers et débile. Mon père est mort, et ma mère… aussi, ce qui fait que je me suis retrouvée en foyer. Freddy était trop jeune pour s’occuper de moi ; et puis, il avait des… soucis avec la justice, à l’époque, même s’il s’est calmé depuis.

Elle s’interrompt, le temps de boire une gorgée de jus d’orange fraîchement pressé, en pensant distraitement qu’elles sont quand même bien reçues, ici.

— Bref, ça, c’était il y a trois ans. Mais le foyer, c’est pas pour moi, et j’ai fini par en avoir plus que marre. Alors l’autre jour, quand Cosette ici présente…

Elle désigne Lisa d’un signe de tête.

— … s’est pointée au foyer, elle m’a gentiment prêté son portable pour que je puisse prévenir Freddy que j’allais me casser. Il allait pas me laisser dans la nature, donc il m’a donné rendez-vous pour venir me récupérer. Sauf que c’était compter sans Cosette, qui a tout fait foirer, et…

La voix claire et ferme de Lisa s’élève alors :

— En fait, comme j’avais gentiment prêté mon portable à Mlle Harry Potter, elle a gentiment accepté de me laisser venir avec elle dans sa fuite, et on…

— … et on est tombé dans un guet-apens. Merci, Cosette.

Momo lève les deux mains en signe d’apaisement.

— Je récapitule : vous avez décidé de fuguer, et Freddy devait vous récupérer Impasse des Peupliers, c’est ça ?

— C’était le plan, approuve Shéhérazade. Après, ce que Cosette comptait faire, j’en sais rien.

Tous les regards se tournent alors vers Lisa, interrogateurs.

— Je ne comprends rien à ce qui passe, je vous assure, dit-elle. Tout ce que je veux, c’est retrouver mes parents.

Shéhérazade lève les yeux au ciel.

— Comme tous les gamins coincés en foyer !

— Ça n’a rien à voir, proteste Lisa. Moi, mes parents ont été… kidnappés. On était dans le train pour Milan, où ils devaient donner un concert, quand ils ont disparu. Et avant que tu me traites de mytho, mademoiselle Harry Potter, sache qu’un type m’a appelée peu après sur le portable de ma mère pour me dire, en gros, « tes parents vont bien, mais on va venir te chercher aussi ».

Un glapissement étranglé s’élève à côté de Shéhérazade. Elle tourne la tête et voit Raoul qui, soudain très pâle, saisit un journal placé sur une console derrière lui. D’une main nerveuse, il le feuillette jusqu’à ce qu’il tombe sur un entrefilet, qu’il lit à haute voix :

— « On est toujours sans nouvelles de la famille Berzini, un couple et son fils de quatorze ans, tous trois acrobates émérites, disparus il y a maintenant quinze mois. L’avocat des proches de la famille s’est dit mécontent du travail de la police et exhorte quiconque aurait des informations à prendre contact avec lui. D’après lui, cette disparition aurait un lien avec celle des scientifiques Dietrich et Petra Kuntz, connue pour ses travaux révolutionnaires sur l’ADN, et de leurs jumeaux… »

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Chapitre 20

 

Assise sur les toilettes, abattant fermé, Lisa fixe un point dans le vide.

Pour la deuxième fois en une heure, elle a quitté le salon en trombe, une fois que Raoul a eu fini de leur lire l’article.

Elle n’a pourtant rien appris de nouveau, se raisonne-t-elle. Enfin, si. Elle sait désormais que ses parents – et elle – ne sont pas les seuls à être visés. Si tant est que la disparition de ses parents soit liée à celles des trapézistes et des scientifiques allemands, évidemment.

C’est normal que tu aies peur.

— J’en ai surtout marre, en fait, répond-elle machinalement.

Avec un temps de retard, elle sursaute.

Dans l’espace qu’elle fixait un instant auparavant se tient à présent son double, Lise. Même taille qu’elle, mêmes cheveux longs pendant jusqu’à la taille, même regard sombre, et même… bouton sur le front ?

Lisa se lève d’un bond, se tourne vers le miroir et, soudain, ne voit plus que cela : sur son front, au milieu des sourcils, un petit bouton rouge, qui menace de dégénérer en spot blanc dégoûtant si elle n’applique pas son stick spécial acné. Heureusement, songe-t-elle distraitement, sa trousse de toilette est dans son sac à dos.

Presque aussitôt, elle s’en veut. Quel genre de fille est-elle pour se soucier de son apparence alors qu’elle devrait consacrer toute son énergie à rechercher ses parents ?

— Lise ?

Oui ?

— Tu veux toujours m’aider ?

Bien sûr. C’est pour ça que je suis là.

— Est-ce que tu as…

Elle soupire et se retourne face à Lise.

— Je n’arrive pas à croire que je vais prononcer cette phrase, mais… est-ce que tu as, genre, des superpouvoirs ?

Lise s’anime ; un sourire malicieux se dessine sur ses lèvres. Tiens, je suis mignonne quand je souris, se dit Lisa, même si elle n’arrive pas à faire abstraction du bouton sur son front… enfin, sur le front de Lise… bref, sur leurs fronts.

Apparaître comme sur un claquement de doigts et te parler dans ta tête, ça compte comme superpouvoirs ?

Malgré elle, Lisa se met à rire.

Chut ! Fais attention : les autres ne peuvent pas me voir ni m’entendre. S’ils t’entendent me répondre, ils vont croire que tu es folle.

Lisa hoche la tête et chuchote :

— OK, mais…

Un coup frappé à la porte l’empêche de poursuivre. Machinalement, elle tourne la tête vers le battant de bois, sur lequel une patère accueille un kimono fleuri. Lorsqu’elle regarde de nouveau vers Lise, celle-ci a disparu.

— Lisa ? fait la voix de Shéhérazade. Reviens, il faut qu’on parle. S’il te plaît, ajoute-t-elle, visiblement à contrecœur.

 

***

Assis sur le canapé, Raoul toussote.

— Bon. Il semble que vous soyez dans un sacré mer… pétrin, les filles. Chacune dans votre catégorie, bien sûr, ajoute-t-il comme pour ménager la susceptibilité de chacune.

— Récapitulons, enchaîne Momo. Vous vous êtes fait la belle, donc on doit supposer que Mme Lenoir aura prévenu la police pour signaler votre disparition. Le plus raisonnable serait qu’on se rende au commissariat le plus pr…

Il n’a pas le temps de terminer sa phrase que Shéhérazade et Lisa s’exclament d’une même voix :

— Non !

L’une et l’autre se regardent, et Lisa voit dans les yeux de Shéhérazade la même détermination qu’elle ressent. D’un geste, cette dernière lui fait signe de lui laisser la parole.

— Momo, sérieux, je ne peux pas retourner en foyer. C’est la mort, là-bas, tu as bien vu. Et puis, les types qui nous ont pourchassés me connaissent, maintenant. Si je retourne dans un foyer, ils n’auront plus qu’à venir me cueillir tranquillement là-bas, et  qui sait ce qu’ils me feront ?

— Shéhérazade a raison, poursuit Lisa. On ne peut pas prendre ce risque. Ces types ne plaisantent pas. Il n’y a qu’à voir ce qu’ils ont fait à Freddy.

Soudain, Raoul, plongé jusque-là dans un silence distrait, se redresse.

— Lisa, tu es soprano, n’est-ce pas ?

— Euh… oui, répond Lisa, interdite.

— Et tu as du talent, j’imagine ? Tu te destines à une carrière de chanteuse lyrique ?

Lisa se sent rougir et se met à tordre nerveusement entre ses doigts une longue mèche de cheveux.

— Ben… oui, a priori. Je prends des cours plusieurs fois par semaine et…

— … et tu as déjà gagné des concours, devine Raoul.

Embarrassée, Lisa se contente de hocher la tête. Après leur bref moment de complicité, Shéhérazade la regarde maintenant comme si, décidément, elle avait affaire à une alien fraîchement débarquée sur terre.

— Ça tombe sous le sens, soupire Momo, l’air grave. Une famille de trapézistes intrépides, un couple de scientifiques qui a vraisemblablement transmis son QI à ses jumeaux, et maintenant tes parents, des musiciens exceptionnels… Il ne leur manque que la fille pour former une famille et gagner la partie !

— Donc, quelqu’un enlève des familles dont tous les membres excellent dans leur domaine, résume Shéhérazade, mais pourquoi ?

Trois paires d’épaules se haussent en signe d’incompréhension. Dans le silence qui suit, un téléphone sonne. Momo plonge la main dans sa poche, regarde l’écran.

— Mélanie Lenoir, annonce-t-il à la cantonade, avant de se lever et d’aller s’isoler dans la pièce voisine pour prendre l’appel.

​

Chapitre 21

 

D’après sa carte d’identité, Frédéric Anselme est né le 8 février 2001 au Caire et mesure 1 m 85. La photo montre un jeune homme aux yeux aussi sombres que ses cheveux. Ses traits accusés lui donnent un charme de mauvais garçon. Or, mauvais garçon, il l’est, ou l’a été – il semble en effet s’être rangé des voitures voici quelques années.

Mais là n’est pas l’important.

L’homme se tient devant sa baie vitrée, à contempler la ville et ses buildings, comme souvent quand il a besoin de réfléchir. La vue de ces immeubles bien rangés, avec leurs bureaux empilés comme des cubes, satisfait son besoin d’ordre et a sur lui l’effet apaisant que la méditation a sur d’autres.

L’important, c’est que Frédéric Anselme a une jeune sœur qui, ô coïncidence, est hébergée au foyer de Pouilly-les-Mines. Une jeune sœur qui, ce matin, n’était pas dans la chambre qu’elle partageait au foyer avec Lisa Dorville. D’après ses agents, il ne fait pas de doute que les deux filles ont fugué. Or Lisa Dorville était accompagnée d’une autre jeune fille, un peu plus grande, lorsqu’elle a filé entre les doigts de ces imbéciles de Marc et Paulo.

Les yeux toujours rivés sur le spectacle de la ville, il sent le calme l’envahir. L’affaire est plus compliquée que prévu, mais il a une piste. Un sourire étonnamment doux fleurit sur ses lèvres.

Il va te falloir plus que de belles histoires à raconter si tu veux rester en vie, Shéhérazade.

 

***

 

Le soleil de la fin d’après-midi embrasse d’une lumière encore chaude la plage qui s’est peu à peu vidée de ses occupants. Il contemple avec fierté le château de sable qu’il a bâti avec son père, après que Shéhérazade, son horripilante petite sœur, a démoli le premier en sautant à pieds joints sur les tours fragiles. Les chamailleries apaisées, elle l’aide à présent à transporter de l’eau pour remplir les douves et semble si contente de participer qu’il lui sourit, oubliant sa rancœur.

À quelques pas de là, leurs parents commencent à remballer les affaires, mais Shéhérazade et lui poursuivent leur ouvrage, feignant de ne pas les voir. Il fait encore si beau, avec le soleil qui continue à les chauffer, que ce serait un crime de laisser cette journée se terminer…

 

Freddy ouvre lentement les yeux, enveloppé dans la chaleur bienfaisante de son rêve, les narines encore pleines du parfum de l’été à la plage, mais quelques secondes suffisent pour que la réalité se rappelle à lui. Son corps tout entier lui fait mal, et l’odeur qui l’environne ne charrie aucun effluve d’embruns salés, mais des relents de désodorisant et d’antiseptique qui le prennent à la gorge. Aucun doute, il est à l’hôpital.

Au pied de son lit, une infirmière note quelque chose sur un porte-blocs qu’elle replace ensuite sur la barrière du lit, avant de lever les yeux vers lui.

— Ah, vous revoilà parmi nous. Comment vous sentez-vous ? demande-t-elle en lui souriant.

Freddy grimace, mais répond que ça va.

— Tant mieux, enchaîne l’infirmière. Est-ce que vous vous sentez en état de répondre aux questions des policiers ? Apparemment, vous avez été victime d’une agression, et deux inspecteurs attendent dans le couloir de pouvoir vous parler.

— OK, répond Freddy en se redressant en position assise, ce qui le fait de nouveau grimacer – ce qu’il devrait éviter de faire, d’ailleurs, car chaque mouvement de ses lèvres occasionne un éclair de douleur dans sa mâchoire.

— Très bien, je vais leur dire d’entrer.

Une minute plus tard, un homme et une femme en costume sévère ont pris la place de l’infirmière.

— Monsieur Anselme ? commence le policier. Vous avez eu de la chance, on dirait. Vous paraissez presque indemne, à part ces bleus sur le visage. L’infirmière dit que vous pourrez sortir dès demain matin.

— Bien, se contente de marmonner Freddy.

Moins il en dit, moins il a mal. Le policier devrait comprendre sa douleur : visiblement, il a eu le nez cassé plus souvent qu’à son tour.

— J’imagine que vous êtes fatigué, enchaîne la femme, mais plus vite nous aurons des éléments, plus vite l’enquête pourra avancer. Que vous rappelez-vous de ce qui s’est passé ?

— J’étais dans l’Impasse des Peupliers, à Pouilly-les-Mines. Deux types ont surgi, m’ont tiré de la voiture et m’ont tabassé. Sans raison.

La douleur irradie dans sa mâchoire à chaque mot, mais l’inquiétude supplante soudain sa souffrance. Shéhérazade ! Qu’a-t-elle fait ? Que lui a-t-on fait ? Bon Dieu, on a dû lui filer un calmant violent pour qu’il n’y ait pas pensé tout de suite !

— Ces hommes, pourriez-vous…

Freddy coupe la parole à l’inspectrice.

— Shéhérazade ? Ma sœur ? Où est-elle ?

Les deux policiers échangent un regard, puis Nez Cassé demande :

— Votre sœur ? Était-elle avec vous au moment des faits ?

Freddy secoue la tête.

– Non… mais elle devait me rejoindre.

Il hésite un instant, puis, mû par l’angoisse et le sentiment d’impuissance qu’il éprouve, raconte le plan de Shéhérazade, sa fugue du foyer, et le rendez-vous qu’ils se sont fixé Impasse des Peupliers.

Les policiers l’écoutent sans mot dire, l’air grave.

— Je vais être franche avec vous, monsieur Anselme, dit ensuite l’inspectrice. Les mineurs en fuite qui ne sont pas retrouvés dans les quarante-huit heures après leur fugue ont peu de chances de s’en sortir. Votre sœur aurait-elle pu vous contacter de quelque manière que ce soit ?

— Sur mon portable, évidemment. Mais ça m’étonnerait que ces bât… voyous me l’aient laissé… Enfin, regardez toujours dans mon blouson, dit Freddy en indiquant le fauteuil sur lequel gît ledit blouson.

C’est Nez Cassé qui va en fouiller les poches, dont il sort, avec le premier sourire de sa visite, le portable que Freddy n’a jamais été aussi heureux de voir. Un instant plus tard, il l’a en main et le déverrouille.

​

Freddy, donne des nouvelles, je m’inquiète. XXXX

​

Un gros sanglot enfle comme une bulle dans sa gorge, tandis que l’odeur d’hôpital s’évanouit pour laisser place un instant au parfum ensoleillé de cette lointaine journée d’été à la plage.

— Tenez, dit-il en tournant l’écran vers les policiers. Elle va bien !

​

Chapitre 22

 

Il est déjà midi, et Mélanie Lenoir, pour une fois dans sa vie, se sent submergée. Certes, elle a réglé la question du cuisinier. Elle a appelé une agence d’intérim, qui doit lui envoyer quelqu’un dans l’après-midi.

Mais ce n’était que le moindre de ses problèmes. Le temps file, et les questions irrésolues tournent en boucle dans sa tête : les inspecteurs de la protection de l’enfance qui, finalement, n’en sont pas ; la fugue de Shéhérazade et de Lisa ; la désertion de Momo ; l’arrivée imminente d’Alma Billon…. Tout cela forme dans son esprit les points d’un nuage obscur et menaçant.

Puis se produit un phénomène étonnant. Le stress la quitte, et c’est comme si elle voyait tout avec une lucidité extraordinaire, comme autrefois quand il lui fallait résoudre un problème de maths et que les chiffres et les droites, soudain, se mettaient en ordre dans sa tête, segments et points reliés, constituant un ensemble clair et logique.

Deux personnes à appeler, et deux de ses problèmes seront réglés. Le premier appel ne dure que quelques minutes et se déroule aussi bien qu’elle aurait pu l’espérer. À vrai dire, son interlocutrice a même l’air soulagée d’apprendre la nouvelle qu’elle lui annonce. Le deuxième appel, cependant, risque de lui donner plus de fil à retordre.

À l’autre bout du fil, plusieurs sonneries se succèdent avant que Maurice ne décroche.

— Madame Lenoir ?

Sa voix se veut froide et distante, mais elle le connaît bien. Malgré tous les reproches qu’elle a pu lui faire, Maurice est un être foncièrement bon.

— Bonjour, Maurice, dit-elle – elle-même s’efforce de combattre son naturel et de ne pas paraître froide et distante, justement. Comment allez-vous ?

— Euh… ça va, merci. Vous avez bien trouvé ma lettre…

— … de démission ? Oui, oui. Je ne vous en veux pas, Maurice, ment-elle. Je sais que je peux paraître un peu… sèche, parfois.

Seul un toussotement gêné lui répond.

— Néanmoins, j’avoue que votre départ précipité m’a surprise, Maurice…

C’est son truc, de répéter régulièrement le prénom de son interlocuteur pendant la conversation. Ça a quelque chose d’intimidant qui l’aide à asseoir son autorité.

— J’imagine, mais…

Mélanie Lenoir ne le laisse pas terminer.

— … d’autant qu’il a coïncidé avec la fugue de Shéhérazade et de Lisa.

De l’autre côté, pas d’exclamation étonnée, mais un nouveau silence. Un silence embarrassé qui lui donne l’information dont elle a besoin : Maurice est bel et bien au courant de la fugue des deux filles.

— Vous comprenez que cela puisse paraître louche, Maurice. Non que je vous accuse de quoi que ce soit, bien sûr, mais la police verra sans doute les choses autrement.

— Vous avez prévenu la police ?

Mélanie Lenoir laisse délibérément passer un instant.

— Pas encore. Mais je le ferai si vous ne ramenez pas les filles tout de suite.

Elle l’entend prendre une longue inspiration.

— Écoutez, madame Lenoir, je ne sais pas ce que vous allez imaginer, mais je n’ai rien à voir avec la fugue des filles.

Décontenancée, Mélanie Lenoir laisse tomber sur son bureau le stylo qu’elle faisait distraitement tourner entre ses doigts.

— Vous auriez déjà dû appeler la police, d’ailleurs, poursuit Maurice. Mais peut-être craignez-vous qu’une fugue n’entache la réputation du foyer.

Décidément, il se révèle plus coriace qu’elle ne l’aurait cru. Mais Maurice est aussi un cœur tendre, et il lui reste une dernière carte à abattre. S’il craint pour la sécurité de Shéhérazade et de Lisa, il se laissera fléchir et lui ramènera les filles.

 

***

 

Voilà deux jours qu’Alma Billon se prépare, à contrecœur, à l’arrivée prochaine de sa nièce. La perspective des perturbations que cette intrusion ne va pas manquer d’engendrer dans sa vie fait se plisser son front encore lisse malgré le passage des années, un front qu’aucun pli de contrariété n’est venu troubler lorsque la police lui a annoncé que son frère – son demi-frère, lui a-t-il fallu préciser – avait disparu.

Heureusement, il semble qu’elle bénéficie d’un répit. La directrice du foyer où Lisa a été placée vient de lui annoncer que l’institution était fermée pour cause de Covid. Or, vu la virulence du dernier variant venu de Grèce, le gouvernement a pris des mesures drastiques : au premier cas détecté, tout établissement doit être mis en quarantaine pour quinze jours.

Hélas, c’est reculer pour mieux sauter. Si Marc et sa femme ne sont pas retrouvés dans les quinze jours, il lui faudra de toute façon accueillir sa nièce. Oh, elle n’a rien contre cette enfant. À vrai dire, elle lui est indifférente. Elle la connaît à peine. Elle ne l’a vue qu’à trois reprises au cours de sa vie, la dernière fois dans cette maison même, quand Marc, grand seigneur, est venu lui annoncer qu’il renonçait à ses droits sur cette demeure héritée de leur père. Quand était-ce ? se demande-t-elle en tapotant son chignon blond, torsadé à la manière de ceux des héroïnes d’Hitchcock. Il y a trois ans ? Non, quatre. C’était la même année que son divorce, puisque son deuxième époux et elle se sont séparés en 2019, après cinq ans de mariage.

Un mariage sans enfants, cela va sans dire. Alma jette un coup d’œil à son salon décoré avec goût et parfaitement rangé. Jamais elle n’a voulu devenir mère, pas même quand ses amies ont commencé à pouponner. Le seul enfant dont elle supporte la vue, c’est elle-même.

Elle se lève, se dirige vers la commode Louis XVI et en sort un album photo du tiroir du bas. Un sourire flotte sur ses lèvres lorsqu’elle ouvre l’album et contemple une photo aux couleurs passées, sur laquelle un jeune couple heureux contemple un bébé blond. Alors qu’elle tourne une page, une autre photo s’échappe et tombe à terre.

Depuis le parquet parfaitement ciré la fixe un autre bébé blond aux yeux presque noirs. Le nouveau-né est seul dans son berceau, à côté d’un lit d’hôpital vide.

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Chapitre 23

 

Lorsque Maurice revient dans le salon, Raoul et les filles sont toujours dans la position où il les a laissés, l’air à la fois morne et inquiet. Son frère, sans doute pour faire barrage au silence, a lancé une nouvelle playlist, et Momo reconnaît cette fois Cecilia Bartoli. Du coin de l’œil, il voit Lisa bouger les lèvres, chantant sans bruit sur la voix de la célèbre cantatrice.

D’un geste, il fait signe à Raoul de baisser la musique.

— Bon, les enfants, les nouvelles pourraient être meilleures, commence-t-il. Évidemment, Mme Lenoir se doute que vous êtes avec moi, mais ce n’est pas le plus perturbant. Un homme et une femme sont venus au foyer ce matin. Ils prétendaient être des inspecteurs de la protection de l’enfance, mais Mme Lenoir, après leur visite, a découvert fortuitement que c’étaient des imposteurs.

Il regarde la blonde jeune fille à peine sortie de l’enfance, dont les yeux d’un noir profond le fixent avec gravité.

— Ils te cherchaient, Lisa.

Cette fois, les yeux noirs se baissent. Lisa n’a pas d’autre réaction. Pour l’expressivité, cependant, il peut compter sur Shéhérazade, qui saute sur ses pieds et se met à marcher de long en large. Dans la lumière automnale qui baigne le salon, elle ressemble à une lionne furieuse, avec sa crinière de cheveux qui commencent à boucler.

— Dans un cas comme celui-ci, déclare-t-elle, il vaut mieux couper le membre malade si on ne veut pas que tout le corps s’infecte, si vous voyez ce que je veux dire…

Elle jette un coup d’œil appuyé à Lisa, qui se contente de hausser les épaules.

— C’est vrai, quoi ! L’équation est simple : Lisa égale danger. Sans Lisa, plus de danger.

Momo se frotte le menton.

— Ce n’est pas aussi simple que tu le dis. Et puis, il est hors de question qu’on laisse tomber Lisa.

— Merci, marmonne l’intéressée, au moment où un bip se fait entendre dans la poche de son sweat.

Un instant plus tard, elle tend son portable à Shéhérazade.

— Un message de ton frère, annonce-t-elle.

Shéhérazade se rue vers elle, lui arrache presque le portable des mains et lit avidement, avant de répondre au SMS de Freddy avec la même précipitation. Pendant quelques minutes, on n’entend plus dans le salon que l’aria de Vivaldi que chante Bartoli, ponctuée par les tapotements frénétiques de Shéhérazade sur le clavier. Enfin, celle-ci lève la tête du téléphone et demande :

— Raoul, c’est quoi ton adresse ?

Maurice échange un coup d’œil avec son frère. Comme il s’y attend, le visage de Raoul se ferme.

— Une seconde, Shéhérazade, dit Raoul. Passe-moi le téléphone.

À la surprise de Momo, Shéhérazade, bien que visiblement interloquée, obtempère. Momo rejoint son frère et lit par-dessus son épaule :

Ça va, Zaza. Je suis un peu amoché, mais en vie.

Où tu es ?

À l’hosto. Une bonne âme m’a découvert et a prévenu les secours. Mais toi, ça va ? Tu es retournée au foyer ?

Tu vas pas le croire, mais on s’est fait poursuivre. Heureusement, on est tombé sur Momo, et il nous a emmenées chez son frère.

Momo ?

Tu sais, le cuisinier du foyer. Il en a eu marre de Lenoir, lui aussi, et il s’est barré en même temps que nous. Le bol !

OK. Bon, le temps de récupérer ma caisse et j’arrive. Il habite où, le frère de Momo ?

Shéhérazade émet un « hé ! » de protestation en voyant Raoul taper un message à son tour, mais aucun des deux frères ne lui prête attention.

Tu es seul, là ?

Des petits points se succèdent sur l’écran, indiquant que Freddy est en train d’écrire.

Non, avec des flics venus m’interroger à propos de l’agression.

D’un geste rageur, Raoul jette le portable à côté de lui sur le canapé.

— Bravo, Shéhérazade, dit-il d’un ton soudain glacial. Un peu plus, et la police débarquait ici dans même pas une heure.

 

***

 

Le soir est tombé sur la petite maison perdue dans les champs. Raoul a retrouvé sa gaieté et proposé une soirée cinéma, comme s’ils étaient une famille tout ce qu’il y a de normal, partageant de bons moments dans son cocon douillet. Il a choisi « un des dix meilleurs films de l’histoire du cinéma », dont Shéhérazade n’avait jamais entendu parler, et en ce moment même, elle regarde Marilyn Monroe se glisser aux côtés d’un Jack Lemmon déguisé en femme dans la couchette d’un train.

Curieusement, plus personne n’a fait allusion au danger qui les guette depuis son échange de SMS avec Freddy. Celui-ci a continué d’envoyer des SMS d’abord étonnés puis inquiets, mais les deux frères ont décrété qu’on attendrait le lendemain pour l’appeler. Se parler de vive voix sera plus sûr, et Shéhérazade leur a assuré que Freddy était malin, que, d’ailleurs, il ne portait pas les flics dans son cœur, pour avoir eu des démêlés avec eux dans sa jeunesse.

Malgré sa détermination à ne pas aimer le film, Shéhérazade ne peut s’empêcher de rire à certaines scènes, mais les bips qui s’élèvent par intermittence du portable de Lisa la ramènent régulièrement à la réalité.

Finalement, alors que Marilyn chante sur l’écran, elle n’y tient plus.

— Momo, on pourrait quand même regarder ce que dit Freddy, non ?

Encore une fois, Momo consulte son frère du regard avant de répondre. Voyant que Raoul hoche la tête, Lisa sort son téléphone et le tend à Momo. Ce dernier fait défiler les messages, pâlit brusquement et laisse échapper un juron que Shéhérazade n’a jamais entendu dans sa bouche.

— Les filles, allez chercher vos affaires et préparez-vous. Il faut qu’on se barre.

Tandis que, sur l’écran, Marilyn susurre : « I wanna be loved by you », Shéhérazade et Lisa montent à toute vitesse dans le grenier. Resté seul avec son frère au salon, Momo lui montre sans rien dire les derniers SMS de Freddy.

Zaza, pourquoi tu réponds pas, putain ?

Un flic vient de débarquer pour m’interroger. Il m’a assuré qu’aucun de ses collègues n’était venu là avant lui.

Zaza ??!

Tu comprends ce que je dis ? Je sais pas qui sont ce mec et cette nana, mais ça sent très très mauvais !

Raoul relève les yeux vers son frère. Comme toujours depuis qu’ils sont petits, ils n’ont guère besoin de parler pour se comprendre. Momo hoche la tête. Il sait que son frère ne peut pas les accompagner. L’impliquer dans une affaire mêlant des malfrats et la police risquerait de compromettre près de vingt ans à s’efforcer de passer sous les radars.

— Désolé, murmure Raoul.

​

Chapitre 24

 

Shéhérazade ne tient plus en place depuis que Momo leur a annoncé, à Lisa et à elle, leur nouvelle destination. Paris ! Elle rêve depuis toujours d’y aller. Apparemment, Momo et Raoul ont estimé qu’ils seraient plus en sécurité, plus anonymes dans la capitale surpeuplée.

Depuis un quart d’heure qu’ils roulent dans la voiture de Raoul, elle bombarde Momo de questions et de suppliques.

— La tour Eiffel, c’est non, Shéhérazade. On ne va pas à Paris pour faire du tourisme.

— Allez, Momo, c’est l’occasion…

Sur la banquette arrière, Lisa écoute Shéhérazade argumenter. Paris, elle connaît bien. Ses parents ont même un pied-à-terre là-bas. Elle a visité tous les musées bien trop souvent à son goût et n’a jamais trouvé beaucoup d’intérêt à la tour Eiffel.

— Tu sais,  Shéhérazade, la tour Eiffel c’est franchement surestimé. Et puis je te dis pas la queue qu’il faut faire pour y accéder…

Shéhérazade ricane, mais Lisa sent un peu de dépit dans sa voix quand elle réplique :

— Évidemment, les trucs pour touristes, c’est pas pour mademoiselle. Je sais pas d’où tu sors, mais je te signale que tout le monde n’a pas la chance de vivre sur un grand pied.

— Ne le prends pas comme ça, ce n’est pas ce que je voulais dire…

Les mots sortent hachés de la bouche de Lisa, partagée entre l’envie de s’excuser et celle d’envoyer Shéhérazade sur les roses.

— Laisse tomber, bougonne l’autre avant de s’enfermer dans un silence boudeur. Passe-moi plutôt ton portable.

Lisa, contrite, s’exécute sans rechigner, et bientôt, les stances d’un rappeur s’élèvent dans l’habitacle.

Ça change des voix féminines de Raoul, pas vrai ?

— C’est clair, répond Lisa, amusée, pas plus surprise que ça de voir Lise assise à côté d’elle.

— Hein ? Qu’est-ce que tu dis ? fait Shéhérazade à l’avant, et ce n’est qu’à ce moment-là que Lisa se rend compte qu’elle a répondu à Lise à voix haute.

— Rien, rien.

— Complètement tarée, marmonne Shéhérazade avant de reporter son attention sur le portable.

Tarée ? Oui, c’est bien possible, songe Lisa. Comment expliquer autrement qu’elle voie et entende des choses qui n’existent pas ? Enfin, qui n’existent pas pour les autres. Car elle a bel et bien senti la main de Lise sur elle, dans le champ près de chez Raoul.

Ça va ?

Malgré l’envie qu’elle a d’ignorer Lise – ou la maladie mentale dont elle est affectée –, Lisa secoue la tête.

Je vais t’aider, je te l’ai dit.

Cette fois, Lisa se tourne vers son double et hausse les sourcils en ouvrant les mains, l’air de dire : « OK, mais comment ? »

Lise lui adresse un clin d’œil malicieux, puis disparaît brusquement.

Quelques secondes plus tard, la voiture émet un puissant coup de Klaxon qui les fait tous sursauter, y compris Momo.

— Bon Dieu, Raoul, tu pourrais faire réviser ta voiture de temps en temps ! marmonne-t-il, tandis que Shéhérazade rattrape le portable qu’elle a laissé échapper sous l’effet de la surprise.

De retour sur la banquette arrière, Lise sourit à Lisa.

Imagine tout ce qu’on peut faire avec ça…

 

***

 

Dans une chambre d’hôtel anonyme, Hervé se sert un café à la machine placée là à l’intention des clients, puis se rend dans la petite salle de bains. Alors qu’il ajoute au robinet de l’eau dans sa tasse – il préfère les cafés allongés –, il relève la tête face au miroir et sourit à son reflet. Ça ne le dérange pas d’avoir le nez de traviole ; d’une certaine façon, ça lui donne du charme. D’autres que lui regretteraient les accidents de parcours qui ont abîmé un visage à la beauté classique qui lui a valu, dans des temps déjà lointains, d’endosser des rôles de jeunes premiers, mais pas lui. En tout cas, cela n’a pas amoindri son succès auprès des femmes.

Sa tasse à la main, il retourne dans la chambre. Sur le lit gît sa fausse carte d’inspecteur de police, au nom d’Hervé Latouche. Hervé, bizarrement, a toujours été son identité préférée. Ce n’est peut-être pas un nom bien sexy, il en convient, mais il lui semble qu’il a quelque chose d’anodin, de passe-partout, qui rassure ses interlocuteurs.

Il s’assoit avec un soupir fatigué sur le lit. Les derniers jours ont été mouvementés, mais pour l’instant, pas question de s’accorder une petite sieste. Il se connaît, il se réveillerait avec le cerveau ensuqué, or il doit rester sur le qui-vive – d’où le café, qu’il boit à petites gorgées, tout en consultant les actualités sur son portable. Aucune mention de Lisa Dorville ou de ses parents, ni de l’agression la veille d’un jeune homme du coin, pas même dans les journaux locaux. Bien. Visiblement, la police préfère elle aussi rester discrète.

L’appel qu’il attend ne tarde pas à venir. Au bout du fil, le boss lui demande d’aller chercher Lucille – il n’a pas envie de se répéter.

Deux minutes plus tard, sa coéquipière favorite et lui écoutent attentivement cet homme qu’ils n’ont jamais vu leur exposer les derniers développements de l’enquête.

— Pour une fois, dit le boss, ça n’a pas été compliqué. Comme vous l’a dit Frédéric Anselme, sa sœur a fugué du foyer de Pouilly-les-Mines hier soir. Ce ne peut être qu’elle qui accompagnait Lisa Dorville, et le Momo dont elle parlait est bien le cuisinier du foyer, Maurice Sabot.

Il marque une pause – pour ménager le suspense ou pour les inciter à poser des questions, Hervé ne saurait le dire. Finalement, Lucille se dévoue.

— Et donc, le frère du Momo en question ?

— J’y viens, justement, répond le boss avec un sourire dans la voix. Raoul Sabot, ex-comédien et présentement perruquier, est établi dans la région de Fontainebleau, dans un coin perdu du nom de Percheville. Je vous envoie les coordonnées exactes par SMS.

Sous le choc, Hervé ne parvient pas à répondre au sourire joyeux de Lucille. Raoul Sabot, ex-comédien… Ça ne peut pas être une coïncidence.

Mais, en tout cas, c’est une sacrée chance.

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